Mit dem amerikanischen Center, der einen Vertrag bis 2024 unterschrieben hat, kommt ein spektakulär agierender Profi nach Heidelberg. Whaley spielte bei Greensboro Swarm in der G-League und dominierte bis vor Kurzem mit den Astros de Jalisco das Geschehen in der mexikanischen Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP).
Die letzte freie Position im Kader unseres Basketball-Bundesligisten MLP Academics Heidelberg ist besetzt: Mit dem 25-jährigen Amerikaner Isaiah Whaley kommt ein sprunggewaltiger und spektakulärer Center bis 2024 zu den Universitätsstädtern, der sich zuletzt mit den Astros de Jalisco aus Guadalajara den mexikanischen Meistertitel angelte und zum Most Valuable Player (MVP) der Profiliga LNBP gekürt wurde. Davor war der 2,03 Meter große Whaley in der G-League der NBA bei Greensboro Swarm eine ganze Spielzeit aktiv, einem Partnerteam der Charlotte Hornets.
„Wir haben uns sehr lange mit Isaiah beschäftigt. Er ist ein sehr schneller Fünfer mit einer guten Athletik. Vorne rollt er gut und kann rechts wie links finishen“, analysiert Alex Vogel, Sportlicher Leiter der MLP Academics, Whaleys Spielkunst, „dazu besticht er mit einem guten Rebounding und einer starken defensiven Präsenz in der Zone. Isaiah spielt auf dem Feld mit vielen Emotionen und großer Energie. Damit wird er auch unsere Fans mitreißen.“
Schöne Aussichten also für unsere begeisterungsfähigen Anhänger der „Jungs vom Neckar“, die in ihrer dritten BBL-Saison hintereinander den nächsten Entwicklungsschritt machen wollen, gilt es doch, den Klassenerhalt so früh wie möglich zu sichern. Dank der Qualitäten der Neuzugänge Marcel Keßen (Phoenix Hagen), Jeffrey Carroll (Helsinki Seagulls), Mike McGuirl (FOG Næstved), Paul Zipser (FC Bayern) und Isaiah Whaley (Astros de Jalisco) und den insgesamt sieben Cracks des letztjährigen Kaders ist das durchaus möglich.
„Isaiah ist ein Fünfer, der mit großartiger Energie und Intensität spielt. Er kommt aus einem guten College-Programm und hat eine komplette Saison in der G-League bestritten“, sagt Academics-Headcoach Joonas Iisalo über Whaley, „in der Offensive kann Isaiah übers Feld sprinten, Pick-and-Roll-Situationen lesen und Offensivrebounds holen. In der Defensive verfügt über die notwendige Beweglichkeit für unsere Philosophie und beschützt den Ring dank seiner Fähigkeit, Würfe zu blocken.“
Joonas Iisalos Einordnungen zu Whaley bedeuten einen Vertrauensvorschuss für den langen Kerl, der gemeinsam mit seinem deutschen Kollegen Marcel Keßen das Center-Gespann bilden soll. „Ich bin sehr dankbar für die Möglichkeit hier in Heidelberg. Ich freue mich auf meine Teamkollegen, die Stadt und unsere Fans. Ich kann es nicht abwarten, aufs Parkett zu gehen und Euch alle stolz zu machen“, kündigt Isaiah Whaley in für ihn typischer Manier an.
Whaley wurde in der 80.000 Einwohner zählenden Textilstadt Gastonia/North Carolina in Nachbarschaft von Charlotte geboren und wuchs dort auf. Er spielte für die Ashbrook High School, später für die Evelyn Mack Academy von Charlotte und absolvierte ein Extrajahr in der Mt. Zion Preparatory School in Baltimore. Danach hatte er mehrere Angebote von renommierten Colleges wie beispielsweise UConn, Providence, Seton Hall, Memphis und Georgia. Isaiah Whaley entschied sich 2017 für die University of Connecticut in Storrs und gehörte dort fünf Jahre lang zu den „Huskies“ des charismatischen Trainers Dan Hurley. 2020/2021 sollte basketballerisch sein bestes College-Jahr werden – mit durchschnittlich 8,0 Punkten, 6,2 Rebounds und 2,6 Blocks pro Match. Dies brachte Whaley die Auszeichnung des „Best Co-Defensive Players oft he Year“ in der Big East Conference ein.
In seiner noch jungen Profikarriere kam er bei den Greensboro Swarm auf 21 Minuten Einsatzzeit, 8,0 Punkte und 5,6 Rebounds im Schnitt. Bei Astros de Jalisco avancierte Isaiah Whaley zum Meistermacher und MVP der Liga – dank durchschnittlich über 28 Minuten Spielzeit, 18,0 Punkten, 9,3 Rebounds (!) und 2,6 geblockten Würfen gelangen ihm höchste Effizienzwerte.
Die Academics-Fans dürfen im heimischen SNP dome auf den Modellathleten gespannt sein. Aufgrund seiner mitreißenden und emotionalen Art, Basketball zu zelebrieren, ist Isaiah Whaley in der deutschen BBL eine Menge zuzutrauen. Bei UConn bewunderten die Experten Whaleys beeindruckende Spannweite und seine explosive Sprungkraft. Es klingt nach einem Versprechen für die nahe Academics-Zukunft, die offiziell am 7. August für unsere Iisalo-Schützlinge mit dem Trainingsstart in Heidelberg Fahrt aufnimmt.
Joachim „Jogi“ Klaehn
MLP Academics Heidelberg
Kommunikation und Medien